Βλαστοκυττάρα και Εγκεφαλική Παράλυση

Νέους δρόμους για τη θεραπεία σοβαρών και ανίατων μέχρι τώρα ασθενειών έχει ανοίξει η χρήση των βλαστοκυττάρων.

"Θαυματουργές λύσεις στην ιατρική συνήθως δεν υπάρχουν. Ακόμη και ανακαλύψεις που υπόσχονται θαύματα, τις περισσότερες φορές διανύουν πολύ δρόμο μέχρι να φτάσουν στην επιτυχία. Με τα βλαστικά κύτταρα (stem cells, stem = βλαστός ή στέλεχος) όμως, το θέμα διαφέρει", επισημαίνει ο Πρόεδρος της Τράπεζας Αρχέγονων Κυττάρων του Εθνικού Ιδρύματος Ερευνών και αναπληρωτής Καθηγητής Βιοχημείας Δρ. Γεώργιος Κολιάκος "γιατί μέσα σε λίγα χρόνια, οι υποσχέσεις πέρασαν από το περιβάλλον του εργαστηρίου στην εφαρμογή, προσφέροντας θεραπεία σε περιπτώσεις ασθενειών που μέχρι χθες φαίνονταν ανίατες".

 Το 2010 η αιματολογική κλινική του Πανεπιστημίου του Duke των ΗΠΑ χορήγησε σε παιδί ηλικίας 22 μηνών που έπασχε από εγκεφαλική παράλυση αυτόλογη μονάδα βλαστοκυττάρων από το αίμα του ομφαλίου λώρου που φυλάσσονταν στην Ελλάδα. Πρόκειται για την πρώτη μονάδα ομφαλοπλακουντιακού αίματος που έχει φυλαχθεί σε Ελληνική τράπεζα και έγινε δεκτή από αιματολογική κλινική των ΗΠΑ.

‘Η εμπειρία από την παρακολούθηση του πρώτου ελληνόπουλου που πήρε τα βλαστοκύτταρά του πλακούντα του που η οικογένειά του είχε προνοήσει την φύλαξή τους προ εξαμήνου’, σημείωσε ο κ. Κολιάκος, ‘έδειξε σαφή βελτίωση της εικόνας του παιδιού, υποκειμενικά αξιολογούμενη από τη μητέρα, αλλά και αντικειμενικά από τη βελτίωση της ομιλίας η οποία διαπιστώνεται με ειδικά τεστ, την ελάττωση της σπαστικότητας, όπως διαπιστώνεται από τον φυσιοθεραπευτή, τη διόρθωση του στραβισμού και βάδιση με μεγαλύτερη αυτοπεποίθηση και καλύτερη ευστάθεια. Η συμμετοχή του παιδιού στη ζωή της οικογένειας και η επικοινωνία του με το περιβάλλον είναι θεαματική. Το παιδί επίσης παρακολουθείται από ομάδα παιδονευρολόγων συνεργατών της Αιματολογικής Κλινικής.

Επιστήμονες που εργάζονται στην Αιματολογική κλινική του Πανεπιστημίου του Duke χορηγώντας βλαστοκύτταρα του αίματος του ομφαλίου λώρου για τη θεραπεία αιματολογικών ασθενειών διαπίστωσαν ότι ένα μέρος τους ανιχνεύεται μέσα στον εγκέφαλο των παιδιών. Η παρατήρηση έχει ιδιαίτερη σημασία διότι μέχρι σήμερα πιστεύαμε ότι ο εγκέφαλος είναι ένα όργανο αρκετά προστατευμένο και μη εύκολα προσπελάσιμο.

"Από το 2004 είναι γνωστό ότι το αίμα του πλακούντα περιέχει πολυδύναμα κύτταρα τα οποία μπορούν να μετατραπούν  σε νευρικά κύτταρα", πρόσθεσε ο κ. Κολιάκος. "Με βάση αυτά τα δεδομένα και γνωστής της ασφάλειας της χρήσης τους κατά τα τελευταία 20 χρόνια, ξεκίνησαν οι πρώτες μελέτες για τη θεραπεία της εγκεφαλικής παράλυσης σε παιδιά. Η μελέτη αυτή εγκρίθηκε από τον Εθνικό Οργανισμό Υγείας των ΗΠΑ με κωδικό NCT 00593242 από τον οποίο και χρηματοδοτείται. Κριτήρια επιλογής παιδιού με εγκεφαλική παράλυση για να μετάσχει σε αυτό το πρόγραμμα είναι  να είναι ηλικίας έως τριών ετών και να διαθέτει κρυοσυντηρημένα δικά του βλαστοκύτταρα από το αίμα του πλακούντα.

Για την εγκεφαλική παράλυση η αλλογενής μεταμόσχευση δεν θεωρείται ασφαλής, λόγω του φόβου της εμφάνισης  το συνδρόμου της χρόνιας απόρριψης, η οποία επιδεινώνει την ήδη υπολειπόμενη λειτουργία  του εγκεφάλου. Η μικρή ηλικία θεωρείται σημαντικός παράγοντας επιτυχίας, δεδομένου ότι δεν έχει ολοκληρωθεί η διάπλαση του εγκεφάλου και των νεύρων του, με αποτέλεσμα  η αποκατάσταση να είναι πιο εύκολη. Αντίστοιχη θεραπεία σε μεγαλύτερες ηλικίες είναι υπό έρευνα".

Πηγή: http://www.iatronet.gr/

Read more »

Options for Off-the-Shelf Blood Vessels Expand

Small-scale animal studies suggest that surgeons might one day be able to simply open the refrigerator when the need for patient-ready bioengineered blood vessels presents itself.

Patients with coronary artery disease or peripheral arterial disease are often treated with bypass surgeries -- in which the blood vessel that has narrowed as a consequence of the illness is closed off and circumvented by the implantation of an unrestricted 'conduit'. To avoid complications, surgeons prefer to use vessels taken from a patient's own body -- harvesting a portion of vein from the leg, for example. But alternatives are often necessary for patients who have had to go under the knife many times, or who merely lack enough robust blood vessels.

Current alternatives have different limitations. Synthetic blood vessels made from polytetrafluorethylene only last for a median time of about 10 months before their flow is reduced as a result of complications such as infection or clotting. Meanwhile, the risk of hardening, clotting and aneurysm has limited the use of grafts taken from human cadavers.

One particularly promising option has been the development of tissue-engineered vascular grafts, which are made using a patient's own cells -- limiting the likelihood of rejection. However, these types of patient-specific grafts take up to 9 months to grow and can cost more than $15,000 per vessel.

Now Shannon Dahl, co-founder of biotechnology firm Humacyte in Durham, North Carolina, and her collaborators have developed a way to grow 'bioengineered veins' from donor cells by introducing the cells into scaffolds made of polyglycolic acid. Once these vascular grafts have grown in a bioreactor, the team strips them of cellular material using specialized detergents, leaving collagen tubes that are non-immunogenic -- that is, unlikely to be rejected by patients' immune systems. Using this method, the researchers say that instead of making one vascular graft at a time with one patient's cells, they could use cell banks to make as many as 37 large or 74 smaller blood vessels per donor, and cell banks put together from multiple donors could hold even more.

"We think we might be able to provide an alternative where other products don't function very well or aren't available," says Dahl. The research is published today in Science Translational Medicine.

Patent pending

The researchers tested the strength and durability of the bioengineered veins after they had been stored in a saline solution in the refrigerator for a year. When tested for burst pressure and other factors, the vascular grafts demonstrated characteristics similar to those of human blood vessels.

The team also implanted vascular grafts constructed from human donor cells into baboons. In the three baboons followed for six months, checks at 1, 3 and 6 months found that the 6-mm-wide bioengineered vessels remained open to the flow of blood, or 'patent'. In the five baboons followed for 1 to 3 months, all but one bioengineered vessel remained patent.

In a final experiment, the researchers used cells obtained from dogs to engineer narrower 3-mm-wide veins using the polyglycolic matrix. Narrower blood vessels that aren't native to a patient's own body tend to fail much more often than wider ones. The team seeded the grafts with the dogs' own endothelial cells, which line the interior of blood vessels. For five out of six dogs in the study, the bioengineered blood vessels remained active when checked at selected intervals -- with the two cases checked after a year still showing patency.

However, Edward Woo, vice-chief of vascular surgery and endovascular therapy at the University of Pennsylvania in Philadelphia says that until the team carries out longer follow-up studies with more animals, little can be said about the long-term patency of the bioengineered veins. "Their data are pretty weak," says Woo. "I think it is interesting, this extracellular matrix that can be refrigerated, but they have not proven in their study that there's any improved patency of this over anything else that's out there right now."

Gianni Angelini, clinical chair of cardiothoracic surgery at Imperial College London, says that if the smaller blood vessels made by the team need to be seeded with a patient's own cells, that would reduce the "off the shelf" utility of the grafts.

Dahl concedes that this is a major point to address in future research. "Maybe in the future it could be possible to use a bioengineered graft without endothelial cells, but that remains to be seen," she says.

Source: http://www.scientificamerican.com/

Read more »

Male Pattern Balding May Be Due to Stem Cell Inactivation

Given the amount of angst over male pattern balding, surprisingly little is known about its cause at the cellular level. In a new study, published in the Journal of Clinical Investigation, a team led by George Costarelis MD, chair of the Department of Dermatology at the University of Pennsylvania School of Medicine, has found that stem cells play an unexpected role in explaining what happens in bald scalp.
Using cell samples from men undergoing hair transplants, the team compared follicles from bald scalp and non-bald scalp, and found that bald areas had the same number of stem cells as normal scalp in the same person. However, they did find that another, more mature cell type called a progenitor cell was markedly depleted in the follicles of bald scalp.
The researchers surmised that balding may arise from a problem with stem-cell activation rather than the numbers of stem cells in follicles. In male pattern balding, hair follicles actually shrink; they don’t disappear.  The hairs are essentially microscopic on the bald part of the scalp compared to other spots.
“We asked: ‘Are stem cells depleted in bald scalp?’” says Cotsarelis. “We were surprised to find the number of stem cells was the same in the bald part of the scalp compared with other places, but did find a difference in the abundance of a specific type of cell, thought to be a progenitor cell,” he says. “This implies that there is a problem in the activation of stem cells converting to progenitor cells in bald scalp.”
At this point, the researchers don’t know why there is a breakdown in this conversion. “However, the fact that there are normal numbers of stem cells in bald scalp gives us hope for reactivating those stem cells,” notes Cotsarelis.
In 2007, the Cotsarelis lab found that hair follicles in adult mice regenerate by re-awakening genes once active only in developing embryos. The team determined that wound healing in a mouse model created an “embryonic window” of opportunity to manipulate the number of new hair follicles that form. By activating dormant embryonic molecular pathways stem cells were coaxed into forming new hair follicles. 
In the JCI study, the group also found a progenitor cell population in mice that is analogous to the human cells; these cells were able to make hair follicles and grow hair when injected into an immunodeficient mice.
The researchers say their next steps will be to study the stem and progenitor populations in other types of hair loss, including female pattern hair loss. The information may assist in developing cell-based treatments for male pattern balding by isolating stem cells and expanding them to add back to the scalp directly.  They will also focus on identifying factors that could be used topically to convert stem cells to progenitor cells to generate normal large hairs.
First author Luis Garza, MD, PhD, a dermatologist and former postdoctoral fellow in the Cotsarelis lab, performed much of the work and is now an assistant professor of Dermatology at Johns Hopkins University.
The research was funded in part by the National Institute of Arthritis and Musculoskeletal and Skin Diseases; the Pennsylvania Department of Health; the Fannie Gray Hall Center for Human Appearance; and L’Oreal.

Source: http://www.uphs.upenn.edu/news/News_Releases/2011/01/male-pattern-balding-stem-cell-inactivation/

Read more »

ΠΕΙΡΑΜΑΤΙΚΗ ΜΕΛΕΤΗ ΑΝΟΙΓΕΙ ΤΟΝ ΔΡΟΜΟ ΓΙΑ ΤΗΝ ΘΕΡΑΠΕΙΑ ΑΝΩΜΑΛΙΩΝ ΠΟΥ ΑΝΙΧΝΕΥΟΝΤΑΙ ΣΤΑ ΕΜΒΡΥΑ ΕΝΔΟΜΗΤΡΙΑ.

Αμερικανοί ερευνητές ανακάλυψαν γιατί οι μεταμοσχεύσεις βλαστικών κυττάρων στα έμβρυα, που κάποτε θεωρούνταν ένα πολλά υποσχόμενο εργαλείο για την θεραπεία ανωμαλιών του εμβρύου, αποτύγχαναν: το «φταίξιμο» ήταν της μητέρας.

Αλλά τα μητρικά κύτταρα μπορεί ταυτόχρονα να είναι και η λύση του προβλήματος, σύμφωνα με μια μελέτη σε πειραματόζωα που πρόσφατα (18/1/2011) δημοσιεύτηκε στο Journal of Clinical Investigation.  Το πρόβλημα πιθανόν έγκειται στο ότι οι γιατροί προσπαθούσαν να βρουν κύτταρα μυελού των οστών συμβατά με το γενετικό προφίλ του εμβρύου. Το ανοσοποιητικό σύστημα της μητέρας όμως αναγνώριζε τα κύτταρα αυτά ως ξένα και τα απέρριπτε. Όταν όμως χρησιμοποιήθηκαν βλαστικά κύτταρα συμβατά με την μητέρα οι ερευνητές σημείωσαν επιτυχία που άγγιζε το 100%. «Η μελέτη αυτή είναι συναρπαστική γιατί μας δίνει μια άμεση και στοχευμένη  λύση που κάνει την μεταμόσχευση βλαστικών κυττάρων στα έμβρυα μια εφικτή πραγματικότητα» είπε ο βασικός συγγραφέας Tippi Mackenzie του Πανεπιστήμιου της Καλιφόρνια. «Τώρα, για πρώτη φορά έχουμε μια βιώσιμη στρατηγική για να αντιμετωπίσουμε εκ γενετής ανωμαλίες των αρχέγονων κυττάρων πριν τον τοκετό». Αν η διαδικασία μεταφερθεί στους ανθρώπους οι γιατροί θα μπορούν να την  χρησιμοποιήσουν για να θεραπεύσουν έναν μεγάλο αριθμό κληρονομικών αιματολογικών διαταραχών που μπορούν να ανιχνευτούν μέσω του προγεννητικού έλεγχου, όπως η θαλασσαιμία, η δρεπανοκυτταρική αναιμία, η χρόνια κοκκιωματώδης νόσος  και άλλες. Η ανακάλυψη αυτή θα μπορούσε να αποτελεί λύση σε  αυτό που οι ερευνητές ονόμαζαν «επιστημονικό αίνιγμα δεκαετιών» και που είχε οδηγήσει πολλούς στο να χάσουν το ενδιαφέρον τους σε αυτόν τον τομέα.  «το γεγονός ότι η μεταμόσχευση βλαστικών κυττάρων στα έμβρυα δεν ήταν ιδιαίτερα επιτυχής ήταν ένας γρίφος, αφού  το ανώριμο ανοσοποιητικό σύστημα του εμβρύου μπορεί να προσαρμοστεί στο να ανέχεται ξένα στοιχεία» δήλωσε ένας από τους συγγραφείς, ο Qizhi-Tangn του UCSF Transplantation Research Lab. «το καινούριο εύρημα στην μελέτη μας ήταν ότι το ανοσοποιητικό σύστημα της μητέρας έπαιζε επιβαρυντικό ρόλο για την έκβαση της μεταμόσχευσης και ήταν αυτό που τελικά απέρριπτε τα ξένα βλαστοκύτταρα» Χρησιμοποιώντας μια σειρά από πειραματόζωα ως μοντέλα, οι ερευνητές ανέλυσαν το εμβρυικό αίμα και βρήκαν ότι ήταν σε ποσοστό  10% συμβατό με το αίμα της μητέρας, ποσοστό μεγαλύτερο  από οποιοδήποτε άλλο μέρος του σώματος του αναπτυσσόμενου οργανισμού. Σε άλλα πειραματόζωα  χρησιμοποίησαν βλαστικά κύτταρα τα οποία δεν ταίριαζαν ούτε με την μητέρα ούτε με το έμβρυο. Ένας μεγάλος αριθμός λεμφοκυττάρων της μητέρας πέρασαν στο σώμα του εμβρύου προκαλώντας την απόρριψη των μεταμοσχευθέντων βλαστικών κυττάρων. Όταν όμως οι ερευνητές χρησιμοποίησαν βλαστικά κύτταρα που ταίριαζαν με την μητέρα, η έκβαση ήταν επιτυχής διότι το ανοσοποιητικό σύστημα της μητέρας δεν τα αναγνώριζε ως ξένα. «αν τα βλαστικά κύτταρα που πρόκειται να μεταμοσχευτούν είναι συμβατά με την μητέρα, δεν έχει σημασία αν είναι συμβατά με το έμβρυο» είπε ένας ακόμη από τους συγγραφείς (Amr Nijagal, postdoctoral research fellow and surgery resident at UCSF). «Μεταμόσχευση βλαστικών κυττάρων που προέρχονται από την μητέρα είναι επιτυχής διότι η μητέρα και το αναπτυσσόμενο έμβρυο έχουν εκ των προτέρων αναπτύξει ανοσολογική ανοχή μεταξύ τους» οι ερευνητές ελπίζουν τα αποτελέσματά τους γρήγορα να τύχουν εφαρμογής στον άνθρωπο.

Πηγή: http://www.afp.com

Read more »

Επιτυχής εμφύτευση βλαστοκυττάρων σε ποντίκια για θεραπεία γενετικών ασθενειών

Ερευνητές εμφύτευσαν επιτυχώς βλαστοκύτταρα σε έμβρυα ποντικών για να θεραπεύσουν γενετικές ασθένειες.
Ερευνητές κατάφεραν να εμφυτεύσουν μητρικά αιμοποιητικά βλαστοκύτταρα σε έμβρυα ποντικών, ανοίγοντας ενδεχομένως το δρόμο για τη θεραπεία γενετικών ασθενειών σε ανθρώπους πριν από τη γέννησή τους.
Οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι το ανοσοποιητικό σύστημα της μητέρας ήταν το βασικό εμπόδιο για τέτοιου είδους μεταμοσχεύσεις και οι γιατροί, λόγω των συνεχών αποτυχιών τους, είχαν εγκαταλείψει αυτήν την προσέγγιση τα τελευταία χρόνια.
«Η έρευνα αυτή προκαλεί πραγματικά ενθουσιασμό γιατί μας προσφέρει μια λύση στο πρόβλημα και καθιστά πλέον δυνατή τη μεταμόσχευση βλαστοκυττάρων στα έμβρυα», σημείωσε η Τίπι Μακένζι, αναπληρώτρια καθηγήτρια παιδοχειρουργικής στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας και βασική συγγραφέας της μελέτης που δημοσιεύεται στην ιστοσελίδα της επιστημονικής επιθεώρησης Journal of Clinical Investigation.
«Σήμερα έχουμε για πρώτη φορά μια βιώσιμη στρατηγική για τη θεραπεία κληρονομικών παθήσεων με βλαστοκύτταρα πριν από τη γέννηση του παιδιού», πρόσθεσε.
Το «κλειδί» για την επιτυχή μεταμόσχευση των μητρικών αιμοποιητικών βλαστοκυττάρων είναι η αφαίρεση προηγουμένων των λεμφοκυττάρων Τ τα οποία παίζουν σημαντικό ρόλο στο ανοσοποιητικό σύστημα και στην απόρριψη των μοσχευμάτων.
«Πολύ σημαντικό επίσης είναι ότι τα βλαστοκύτταρα που θα μεταμοσχευθούν πρέπει να είναι συμβατά με αυτά της μητέρας», εξήγησε ο Δρ. Αμάρ Νιτζαγκάλ, επίσης από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας. Αποκάλυψε επίσης ότι αιμοποιητικά βλαστοκύτταρα προερχόμενα από άλλα ποντίκια (αλλά αφού είχαν αφαιρεθεί τα λεμφοκύτταρα Τ) έγιναν ανεκτά από το έμβρυο.
«Τώρα που γνωρίζουμε ότι ένα έμβρυο μπορεί να δεχτεί βλαστοκύτταρα ακόμη και ξένα μπορούμε πραγματικά να μελετήσουμε και άλλου είδους βλαστοκύτταρα τα οποία θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για τη θεραπεία νευρολογικών ή μυικών ασθενειών πριν από τη γέννηση», σημείωσε η Δρ. Μακένζι.
Πηγή: www.kathimerini.gr

Read more »

Unable to find bone marrow match, teen dies from blood disease

A Saceamento teenager with a fatal blood disease has died despite her mother's unsuccessful efforts to find a bone marrow match in China.
Katie Cramer, 16, the focus of a Bee story in July, was adopted at 14 months of age from China. She was diagnosed with acute myeloid leukemia, a fatal blood disease, in 2006.
She died Thursday at home, her mother Sherrie Cramer said Sunday.
"Since April when she knew she was relapsing, we were battling this," her mother said. "But the last two-and-a-half months she felt pain and sickness and isolation."
The family began searching for a bone marrow donor after Katie's diagnosis four years ago.
They faced poor odds in finding a suitable match. While the transplant might have saved her, Asians make up only 7 percent of the bone marrow registry in the United States.
In July, Sherrie Cramer traveled alone to China. She spent a combined 10 days in Beijing and in Nanning, capital of Guangxi Province, and in Liuzhou, her daughter's birthplace, where a marrow match was considered more likely.
"I went there with very limited plans because I did not know how to access their (donor) system," Cramer said. She found help from Roberta Lipson, chairman of United Family Hospitals in China, who set up a meeting with Beijing's Red Cross, the agency that oversees China's donor program.
"They reluctantly agreed to expedite a few samples that were potential matches," the mother recalled. None was suitable.
Still, Cramer said she was hopeful during the visit.
"I saw on the local level they were very touched and moved," she said. "The director of the Red Cross in her city was very kind and wanted to help. But they also faced a cultural inhibition to give away any part of their body," especially to a stranger.
When Cramer returned home, her daughter's treatment was continuing. She had cord blood transplants at Lucile Packard Children's Hospital at Stanford. But those treatments showed no signs of arresting the disease.
By then Katie had sustained heart damage from her 2006 treatments, a weakened immune system, serial viruses and sepsis, or infectious agents in the bloodstream.
"She was not the kind of girl who complains or gets easily frustrated," Cramer said. "And we just everyday kept hoping and waiting. And that day never came."
The family then returned Katie to Kaiser Permanente Medical Center in Roseville, where she could more easily see her family and friends. On New Year's Day, Katie's doctor gave the family his assessment: She would not get better.
"We had to tell her that and we asked her if she wanted to stay in the hospital for her last days," her mother recalled. "She said she wanted to see her dog. So she came home."
In the days that followed, and support from Hospice, the house was always filled with visitors.
"There were times when we had prayer and singing," she said.
"Her dad and I were with her when she stopped breathing," she added. "It was very beautiful and peaceful. We know all of the things she fought. It's a relief that she's not in pain and not sick."
Burial services will be private. The family, which includes Katie's brother and sister, now 11 and 12, has invited the public to a celebration of life at 1 p.m., Jan. 22, in the Arcade Church, 3927 Marconi Ave., Sacramento.

Source: http://www.sacbee.com/2011/01/10/3311644/blood-disease-claims-teen.html#ixzz1BlRsSyLM

Read more »

Pulled teeth stored for stem cells

Dentists are pulling teeth, then having the stem cells stored in case they're needed to fight disease.

Naidelys Montoya didn't wait for her son's baby teeth to fall out. She took the boy to an oral surgeon to have two of the loose ones extracted.
``He was a bit scared,'' said Montoya, of Hialeah. ``He's not that brave.''
The dentist shipped the teeth in a temperature-controlled steel container to a lab in Massachusetts, where their stem cells will be spun out, frozen to more than 100 degrees below zero and stored -- in case her son, Raul Estrada, 6, might need them for a future illness.
``I believe in this,'' Montoya said. ``I did as a precaution against things that could happen in the future.''
Montoya and her son have joined a major new medical movement.
In South Florida and around the world, dentists are extracting baby teeth, wisdom teeth and even healthy adult teeth, and researchers are spinning out stem cells that they believe can be used to regrow lost teeth, someday even to repair damaged bones, hearts, pancreases, muscles and brains.
It could put the Tooth Fairy out of business.
``These are teeth we've been discarding as dental waste,'' said Dr. Jeffrey Blum, the Miami Beach oral surgeon who pulled Raul's teeth. ``We might as well get some use out of them.''
``I can't help but feel excitement for their potential use in regenerating different tissues in the human body,'' said Dr. Jeremy Mao, director of the Regenerative Medicine Laboratory at Columbia University. Mao also is chief science advisor to StemSave, a New York City company that freezes the stem cells and stores them for later use.
There are concerns. It's expensive, costing $590 upfront plus $100 a year to store the stem cells from up to four teeth for up to 20 years. It's speculative, with the first FDA-approved practical use of such stem cells years away.
``Every treatment using dental stem cells is still in the clinical testing phase, and won't be ready for general use for at least five years,'' said Art Greco, StemSave's CEO.
Montoya understands: ``Things are evolving so quickly, who knows what they will be able to do in 15 or 20 years?'' Other researchers welcome the new source of stem cells.
``Perhaps it does make sense to save'' dental stem cells, said Dr. Joshua Hare, director of the Interdisciplinary Stem Cell Institute at the University of Miami Medical School, who is not involved with dental stem cells. ``Within human adults and children there are lots of reservoirs of stem cells. We get them from bone marrow; others use umbilical cord blood. It seems teeth are also a good source.''
The National Institutes of Health concluded in 2003 that teeth are a rich source of stem cells. Every child has about 20 baby teeth that fall out between ages 6 and 12. Adolescents have wisdom teeth that often are removed between ages 14 and 25 because they crowd the jaw or grow in crookedly.
Blum and other oral surgeons must extract baby teeth before they fall out naturally, so they still have a blood supply to keep them healthy. He puts them in a temperature-controlled steel container and overnights them to the StemSave facility.
Stem cells are the body's repair system, Hare said. Stem cells beneath the skin are constantly spinning off new skin cells to replace skin that is sloughed off or damaged in daily life. The same is true for hearts, livers, pancreases -- except that as the body weakens from age, injury or disease, those stem cells start to lose the ability to keep up and need help. Today, stem cells from bone marrow, blood and now perhaps teeth can be reprogrammed to help those ailing organs.
Also, by using these stem cells researchers avoid involving human embryonic stem cells, which are controversial because their creation involves destroying human embryos.
The first practical use of dental stem cells probably will be to repair human teeth and jawbones, researchers say. At Boston University's School of Dental Medicine, researchers have used stem cells from baby and wisdom teeth to generate dental pulp, the soft interior of a tooth, and dentin, its hard white casing.
Now they are inserting the material into a broken human tooth and implanting it into a mouse to access a blood supply. When the technology reaches humans, the pulp material would be injected into a spongy ``scaffold'' where a tooth has been removed and prompted to grow into a human tooth. It's at least five years away.
Across the world, the use of stem cells to heal the human body is exploding. At UM Med School, Hare is doing human trials using stem cells from bone marrow to inject around hearts damaged by heart attacks, hoping to regenerate damaged heart tissue.
For years, stem cells from umbilical cord blood have saved the lives of patients with leukemia, lymphoma, multiple myeloma, aplastic anemia, sickle cell and other diseases.
Umbilical cord blood is being donated both to private labs for use only by the donor's family, and also to public donation centers that are opening across South Florida.
In Broward County, Memorial Health Care System, Memorial Hospital West in Pembroke Pines, Memorial Regional in Hollywood and Memorial Hospital in Miramar have opened or are opening public cord-blood donation centers.
Women giving birth may donate their umbilical cords without charge. The blood is flown to a lab at Duke University in North Carolina, where the stem cells are spun off and stored at subfreezing temperatures. The cells become part of a National Cord Blood bank where they are available to any patient in the world if an adequate cell match can be determined.
South Miami Hospital opened a similar center in 2009.
Cord blood stem cells collected for private use have been more speculative because of the rarity of diseases it can treat. A 2009 study published in the peer-reviewed journal Obstetrics and Gynecology said cord blood stem cells in private banks have been used in less than half of one percent of cases over the past 10 years. But stem cells in public cord blood cell banks are in short supply, especially for Hispanics and African Americans.
So far, only private banks are storing dental stem cells, although Mao says a public bank would be valuable and appropriate.
The American Dental Association, while cautiously optimistic about the potential of dental stem cells, urges parents considering banking their children's dental stem cells to consider both the cost and the rarity of use before joining private donation programs.
``That's the question people have to ask themselves,'' Blum said. ``Am I saving this for no reason? Is it worth what I'm paying? Essentially it's an insurance policy.''
Another important question, of course, is what Blum tells kids when he ships away their baby teeth before they can collect from the Tooth Fairy.
He shrugs: ``I leave that up to the parents.''

Source: http://www.miamiherald.com/

Read more »